Durch einen seltenen Stoffwechseldefekt können Patientinnen und Patienten, welche an der sogenannten Phenylketonurie (PKU) leiden, die Aminosäure Phenylalanin (Phe) nicht verarbeiten. Eine Anlagerung von Phe im Körper verursacht bei Kindern schwere Gehirnschäden und Entwicklungsstörungen. Um diese Anlagerung zu vermeiden, muss bei Kindern mit PKU eine Phe-arme (d.h. proteinarme) Diät eingehalten werden. Inwiefern erwachsene Patientinnen und Patienten mit PKU eine solch strikte Diät verfolgen müssen, bleibt bis heute unklar. Die PICO-Studie erforscht den Einfluss von erhöhten Phe-Werten auf das erwachsene Gehirn von Patientinnen und Patienten mit PKU. Dazu wird durch Gabe von Phe-Kapseln eine kurzfristige Pause der Phe-freien Diät simuliert und mithilfe von neuropsychologischen Tests, strukturellem und funktionellem MRI Veränderungen des Gehirns untersucht.